La jabalina-arpón inicial presentaba claros inconvenientes: debía proyectarse con la única fuerza muscular del brazo y el lanzamiento resultaba corto y desesperadamente lento. El pez podía poner agua por medio y, si era alcanzado, tenía oportunidades de desprenderse y huir aunque malherido. Rápidamente hubo que imaginar ingenios que proyectaran mecánicamente una flecha y que estuviesen concebidos de tal forma que el pez atravesado no pudiese desembarazarse de ella. 

Así nacieron primero los arcos y ballestas propulsadas por gomas. Estos sencillos artilugios no existían inicialmente en el mercado y cada pescador debía fabricarlos amorosa y artesanalmente. 

El ritmo trepidante de las innovaciones técnicas en los equipos de pesca se pone especialmente de manifiesto siguiendo la evolución de los fusiles. 

Puede afirmarse que en un par de décadas se inventó todo lo inventable y que a partir de ahí tan solo cabrá perfeccionar los sistemas: aire comprimido, pólvora, resorte, gomas… 

El Comandante Le Prieur, el genial inventor autor de importantes aportaciones al desarrollo de la caja estanca para cámara de cine Kodak, de la máscara facial y del autor espirador, a finales de los años veinte trabajaba en un fusil de aire comprimido que acabaría siendo el Nautilus y en 1937 presentaba un fusil a pólvora que sería rápidamente prohibido por una circular ministerial en 1941, la primera normativa sobre pesca submarina de la que tenemos noticia. 

Pulvénis había experimentado como hemos dicho con un mecanismo propulsor de resorte; esta idea se desarrolló en el fusil llamado Waterless, formado por un tubo, en el que el gatillo se accionaba con el pulgar presionando de arriba abajo. Su manejo era bastante incómodo, no se podía cargar en el agua y se disparaba sólo con preocupante facilidad; además, el cañón debía estar siempre orientado hacia abajo para evitar la penetración del agua, lo cual restaba movilidad al pescador. 

A inicios de los cuarenta la mayoría de los fusiles incorporan empuñadura de pistola y podían cargarse en el agua y sin necesidad de apoyarlos en una roca, reteniendo la culata con el empeine o el talón del pié y presionando sobre la punta con ayuda de un cargador. El más famoso de todos ellos es el llamado «fusil americano», cuya invención y sucesivas mejoras van asociadas a Kramarenko desde 1937; constaba básicamente de un tubo conteniendo el resorte, de la culata, gatillo y mecanismo de disparo, de carrete y del arpón. 

En esta línea se comercializó el Fusido -el primer prototipo era de 1935- que incorporaba un destornillador y un pequeño cuchillo, y el Douglas, puesto a punto por Maxime Forjot en 1943 a partir de un modelo suyo de 1938; éste último añadía un soporte anatómico desmontable de apoyo en el antebrazo. La idea se incorporó igualmente al Sagittaire de resorte con sobrecompesor a palanca (1950). 

A inicios de los años cincuenta existe una gran variedad de modelos que van desde el ligero y súper pequeño Simplex a los tres metros del Siluro de Cressi o los cuatro kilos y medio del Comet Galeazzi impulsado por CO2; resulta más curioso aún el Mordem (1955) con cartuchos de pólvora, prohibido tras causar varios accidentes a sus atrevidos usuarios.

Tradicionalmente, se considera a los tahitianos como inventores del fusil de gomas. En Europa, es a mediados de los años 30 cuando se añade al arpón la propulsión por gomas. En seguida se comercializaron varios tipos, entre ellos los que respondían a los nombres de Tarzán y Neptuno. No se trata propiamente de un fusil. Se componía de tres tubos sucesivamente enroscados y, también fijos, del arpón. Hacia la mitad del tercer tubo existía un reborde donde se enganchaba el mecanismo situado en la empuñadura que actuaba como gatillo. 

Al disparar, liberada la tensión de las gomas, el conjunto se deslizaba por el interior de la empuñadura hacia el blanco. Medía dos metros o más y estaba construido con duraluminio, lo que le hacía ligero e inoxidable. Poco preciso y de difícil manejo debido a sus dimensiones, presentaba, además, un grave inconveniente que hacía imposible la captura de piezas de un determinado tamaño, puesto que al quedar la presa fijada al arpón y constituir éste un todo con el propulsor, era muy frecuente que, debatiéndose, se desgarrara y escapara. 

Pese a todo ello, era sencillo e insumergible, cualidades que le hicieron tener éxito durante unos cuantos años. A. Travé, mediada la década de los cuarenta, lo recomendaba para pescar en superficie y, especialmente, a señoritas y principiantes. Las primeras ballestas con elásticos de caucho (arbalète à sandows) fueron comercializadas por Beuchat, el modelo Tarzán en 1938, y unos años después por Cavalero. El Hurricane (1950) presentaba un curioso tensor con poleas y lanzaba arpones de 8 mm.  

En España, desde 1946, Nemrod Industrias Vilarrubís lanza sus fusiles cortos y largos con sobre compresor con tubos de duraluminio y de latón; en 1950 tiene en el mercado fusiles de elásticos, Catapulta -la propaganda garantizaba a bombo y platillo una autonomía de tiro de dos metros- y Tarzán, de dos y cuatro gomas, y de muelle e incorpora en 1953 sus modelos de aire comprimido, Almirante y Comodoro, algo más tarde, los Crucero, Fragata y Corbeta (1956) y después la serie Silver: Corsario, Bucanero y Comando, mejorando respectivamente los anteriores (1965). Nemrod y Copino con el Ciento Uno y siguientes, conseguirán con su espléndida oferta el máximo prestigio para los fusiles de aire comprimido españoles durante los años sesenta.  

En desfavorable competencia con los fusiles de resorte y los neumáticos a lo largo de los años 40, 50 y 60, la propulsión mediante gomas estaba con el tiempo destinada al éxito. En la actualidad, su aceptación es ampliamente mayoritaria en Francia y España mientras que en Italia, inclinada a favor de la propulsión oleo neumática, grandes marcas como Cressisub y Omer fabrican desde hace años fusiles de gomas, más rápidos y silenciosos.  

Hoy en día, los mal llamados fusiles -en realidad son ballestas- son sencillos y precisos, incorporan el concepto del casete para el mecanismo, introducido por Marc Valentin a comienzos de los ochenta, montan elásticos nerviosos y potentes tipo «sandow» con bola de bloqueo, obuses articulados, tahitianas ligeras y resistentes y carretes que permiten capturar grandes piezas, evitar desgarros tras un tiro poco preciso, señalizar una buena piedra o recuperar sin esfuerzo el propio fusil. 

A todo ello se añaden pequeñas novedades (desenrocador, cargador, etc.), el diseño y los nuevos materiales en liza, que consiguen efectos anti ruido y de camuflaje, y formas cada vez más hidrodinámicas. El grado de perfeccionamiento y eficacia alcanzados se combinan con la simplicidad de mecanismo y manejo, de manera que resulta muy difícil introducir mejoras substanciales. 

Un buen ejemplo son los renovados e infructuosos intentos de fabricar el fusil de dos varillas. Squale fue el primero en 1955, después en los años 70 Maurice Bérenger, Jean-Marie Berger y Marc Valentin volvieron a intentarlo y recientemente, en 1997, Juan Pedro Nevoret por un lado y Carlos Martínez y Eduardo Cuevas (Aquaproline) por otro presentaron los penúltimos prototipos. 

La firma Picasso con su campeón Pepe Viña ha hecho el último intento. Está por ver si la ventaja de tener una segunda oportunidad ante una lubina, entre sorprendida e insolente ante nuestro error, compensará la pérdida de manejabilidad y, sobretodo, de tiempo que provocan los inevitables enredos entre los hilos de las dos tahitianas. 

En cuanto a los fusiles neumáticos, no puede decirse que hayan dado por perdida la batalla y los más recientes, como el Cyrano de Mares, pretenden competir con los de gomas en potencia, silenciosidad y rapidez y lanzan flechas de 7mm tipo tahitiana. 

Fragmento sacado de: HISTORIA DE LA PESCA SUBMARINA Por Emili Junyen.